Als je een sinaasappel koopt in de winkel, is de kans groot dat deze uit de regio Valencia komt. Circa 94.000 hectare grond staat hier vol met sinaasappelbomen die in de periode tussen november en maart meestal met de hand worden geplukt. Op het moment dat ik dit schrijf, zitten we midden in de sinaasappeltijd. Overigens ook in die van citroenen en mandarijnen.
Sinds de 19e eeuw is de sinaasappel hét handelsproduct van Valencia. Als je door de streek rondrijdt, kun je niet om de enorme hoeveelheid sinaasappelvelden heen. Tegenwoordig worden ze bewaterd via een irrigatiesysteem van plastic buizen, maar overal zie je nog eeuwenoude kanalen langs de velden liggen waar voorheen het water doorheen stroomde. Iets wat de Arabieren vele eeuwen geleden in Spanje hebben geïntroduceerd.Wie wanneer water krijgt, wordt nog steeds wekelijks geregeld via het Tribunal de las Aguas (watertribunaal) in de stad Valencia. Je kunt hier elke donderdagochtend bij zijn op Plaça de Verge. De sinaasappel was dé inkomstenbron voor vele dorpen en nog steeds hebben heel veel Spanjaarden een stukje landbouwgrond met sinaasappelbomen.
Dat de sinaasappel zo bij Valencia hoort, zie je niet alleen op het platteland, maar ook in de stad. In Valencia staan namelijk een niet-eetbare soort. Deze groeien aan hogere bomen dan je op het platteland ziet en de sinaasappels zijn heel zuur en bitter. Ze staan er niet alleen uit nostalgie; het zijn vooral sterke, taaie bomen die goed tegen hitte kunnen en hun blad en vorm goed behouden, maar vooral ook vanwege de bloesemgeur.
Na de pluk komt de sinaasappelboom in maart-april in bloei. Je weet niet wat je meemaakt. De hele regio ruikt naar de bloesem van de sinaasappel en dat is zoooo verschrikkelijk lekker. En ja, dit ruik je dus ook in de stad.Iedereen weet: als het vuurwerkkruit zich met de sinaasappelbloesem mengt, dan is het Las Fallas in de stad. Deze geur is uniek en onlosmakelijk verbonden met het grootste feest van Valencia, waar we binnenkort ook een blog aan wijden. Deze geur staat voor het verbranden van het oude, terwijl het nieuwe al bloeit.
Dankzij de sinaasappel heeft Valencia ook haar eigen drankje: Agua de Valencia. Een mix van sinaasappelsap, cava, gin & vodka. Een echte aanrader die je zeker moet gaan proeven in Café las Horas, maar die we in de zomer ook geregeld maken op de villa. Erg fris en lekker.
Ook Villa de la Tierra ligt midden tussen de sinaasappelvelden. De velden direct naast ons zijn van onze buurman, van wie we elk jaar weer permissie krijgen om zoveel te plukken als we willen. Zijn velden worden pas eind februari leeggeplukt, want dan is deze soort echt lekker sappig en zoet. Hoe later ze geplukt worden, hoe zoeter ze zijn. Voor ons zijn ze nu (eind januari) al heerlijk. We duiken dan ook regelmatig met een boodschappentas het veld in en in deze periode staat de citruspers standaard op het aanrecht. Wat een rijkdom, wat een overvloed.
Als je in deze periode bij ons verblijft, plukken we natuurlijk ook graag wat sinaasappels voor jou, voor bij het ontbijt.
